Dodge Dart o gigante que encolheu a cada geração e conquistou americanos

Novidade para 1960, o Dodge Dart (dardo em inglês) era um modelo ligeiramente menor e mais barato que os grandalhões Matador e Polara. Baseado na linha Plymouth (divisão mais acessível da Chrysler Corporation), tinha 5,34 metros e estrutura monobloco, avanço notável sobre os rivais Ford e Chevrolet.

A versão básica, Seneca, trazia as carrocerias sedã (de 2 e 4 portas) e a perua (4 portas). A intermediária, Pioneer, agregava o cupê hardtop (sem coluna central) e ambas traziam o seis cilindros de 3,7 litros e 147 cv e o opcional V8 de 5,2 litros e 233 cv. O V8 era de série na topo de linha, Phoenix, com o conversível e o sedã hardtop.

Introduzida em 1962, a segunda geração do Dart foi redesenhada às pressas. Em um encontro com um executivo da GM, o presidente da Chrysler soube que a Chevrolet pretendia diminuir drasticamente seus automóveis, mas não imaginava que o colega falava do compacto Chevy II.

Agora intermediário, o Dart 1962 era 19 cm mais curto e tinha 5,5 cm a menos entre os eixos. O estilo sem harmonia teve impacto negativo, pois os consumidores perceberam que era só uma versão maior do compacto Lancer. Também viram que pelo preço do Dart levava-se o Ford Galaxie ou o Chevrolet Biscayne: as vendas caíram 20%.

Mas nem tudo estava acabado: ele havia perdido cerca de 160 kg e ganhado um V8 de 6,8 litros e 420 cv. Tornou-se o rei das arrancadas: ia de 0 a 96 km/h em 5,8 s e fazia o quarto de milha em 14,4 s.

O modelo 1963 marcou o ponto mais baixo de sua carreira. Rebaixado à categoria dos compactos, o Dart de terceira geração era só uma variação do Plymouth Valiant. Contava apenas com dois motores de seis cilindros: 2,8 litros com 102 cv e 3,7 litros com 147 cavalos. O V8 retornaria apenas em 1964, com 4,5 litros e 182 cv.

A terceira geração veio em 1967 e teve como destaque o cupê hardtop, caracterizado pelo vidro traseiro côncavo. Ele e o sedã de quatro portas foram produzidos pela Chrysler do Brasil entre 1969 e 1981. O sedã de duas portas e o conversível ficaram restritos ao mercado americano.

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A maior novidade ficou para 1968, quando o V8 de 5,2 litros e 230 cv substituiu o V8 de 4,5 litros como motor de entrada. Além do esportivo GT havia o GTS com V8 de bloco pequeno (5,6 litros/279 cv) e V8 de bloco grande (6,3 litros/304 cv). A escalada de performance voltaria ao nível de 1962.

Limitada a 80 unidades, o Hemi Dart desenvolvido pela Hurst Performance era destinado às pistas de arrancada. Não havia garantia para o motor Hemi de 7 litros e 425 cv e o peso caiu para cerca de 1.350 kg com peças da carroceria de fibra de vidro: fazia o quarto de milha abaixo de 10 s.

Considerado como o rei das ruas, o V8 de 7,2 litros e 380 cv foi oferecido em 1969. Reestilizado em 1970, o Dart perdeu as versões mais potentes para não brigar com o Challenger, o caçula dos Dodge. O Dart mais potente em 1971 foi o Demon, um semi-fastback com V8 de 5,6 litros e 279 cv.

A gasolina cara reforçou o interesse do público em 1973, quando vieram os enormes para-choques resistentes a pequenos impactos. Reestilizado em 1974, o Dart recebeu bancos de veludo e interior acarpetado na versão Special Edition, como este sedã 1975 aos cuidados da De Gennaro Classics.

Ao todo, mais de 2,73 milhões de Dart foram fabricados em Windsor (Canadá), Los Angeles, Hamtramck, Newark, Belvidere e St. Louis (EUA). Também foi produzido na Argentina, Colômbia e Espanha e teve seu nome reeditado entre 2013 e 2017 como um sedã médio, fabricado no EUA e irmão do Fiat Viaggio, produzido na China.

Ficha técnica – Dodge Dart Special Edition 1975

Motor: V8 de 5,2 litros; 142 cv a 4.000 rpm; 34,5 mkgf a 1.600 rpm;
Câmbio: automático de 3 marchas
Carroceria: fechada, 4 portas, 6 lugares;
Dimensões: comprimento, 516 cm; largura, 177 cm; altura, 137 cm; entre-eixos, 282 cm; peso, 1.591 kg;
Desempenho: 0 a 100 km/h em 12,6 segundos; velocidade máxima de 177 km/h.