Mercedes-Benz W116: o primeiro da classe

Em muitas carreiras, ser o primeiro da classe o coloca em uma posição privilegiada no mundo corporativo. Os níveis mais altos da hierarquia, reservada a pessoas capazes de assumir grandes responsabilidades, são restritos.

E sem dúvidas o Mercedes-Benz W116 faz parte desse círculo. É o primeiro modelo da marca a integrar oficialmente a atual Classe S (do alemão Sonderklasse, ou “classe especial”), em 1972.

O maior e mais luxuoso sedã da casa de Stuttgart sucedeu os lendários W108 e W109. Sua enorme carroceria foi o último trabalho do designer Friedrich Geiger. Estava maior, mais largo e mais baixo, com a grade dianteira sustentando a estrela de três pontas e ladeada por faróis retangulares horizontais.

As tradicionais lanternas traseiras caneladas também eram envolventes, seguindo o padrão dos para-choques com lâminas duplas. Atemporal, o estilo clássico e sóbrio seria maculado apenas pela legislação americana, que passou a exigir para-choques com absorvedor e faróis circulares do tipo sealed beam a partir de 1974.

O redimensionamento da carroceria mantinha o foco na segurança: a célula de sobrevivência (presente desde 1959 no modelo W111) era mantida, bem com as zonas de deformação progressivas. Com o mesmo intuito, o tanque de combustível foi reposicionado acima do eixo traseiro, logo atrás do habitáculo.

O espaço interno era mais que adequado para cinco ocupantes, com destaque para o enorme volante de quatro raios e o sistema de ar-condicionado integrado ao painel (com duas zonas). Não havia concorrentes diretos: o W116 disputava público com BMW New Six, Jaguar XJ12, Rolls-Royce Silver Shadow II e, a partir de 1976, com o Cadillac Seville.

O comportamento dinâmico era irrepreensível, considerando seu peso e porte. A suspensão dianteira de braços sobrepostos veio do carro-conceito C-111, com geometria antimergulho para frenagens. E a traseira aposentava o eixo oscilante em favor de braços arrastados, adotados nos sedãs médios W114 desde 1968. Os freios eram a disco nas quatro rodas.

Esse esquema mecânico era indispensável para que o W116 reinasse soberano nas Autobahns alemãs. As versões 280 S e 280 SEL traziam o motor M110 de seis cilindros em linha, com 2,8 litros e duplo comando de válvulas no cabeçote. A potência ia de 160 cv (com carburador duplo Solex) a 185 cv (com injeção eletrônica Bosch D-Jetronic).

Para superar os 200 km/h havia o 350 SE, com o motor M116 V8 3,5 litros, comando simples nos cabeçotes, injeção e 200 cv, atributos que o levavam de 0 a 100 km/h em menos de 10 segundos. A transmissão era manual de quatro velocidades ou automática de três, com tração traseira.

Não havia limites para o luxo e a performance: em 1973 eram apresentados os modelos 450 SE e SEL, este último com maior espaço no banco traseiro em função de 10 cm a mais entre os eixos. A máxima saltava para 210 km/h com o V8 4.5 (M117 ) e 225 cv, exigindo pneus 205/70-14, mais baixos e largos que os 185/80-14.

Em 1975, enquanto o mundo sentia os efeitos da crise do petróleo, a Mercedes apresentou o 450 SEL 6.9 – dedicado a um público imune a crises. Eram nada menos que 286 cv extraídos do V8 M100 de 6,9 litros para impulsionar quase 2 toneladas, sustentadas por uma complexa suspensão hidropneumática que abolia molas e amortecedores.

Exclusivo, o 450 SEL 6.9 custava o mesmo que dois 350 SE e era capaz de chegar a 225 km/h, com padrões inéditos de suavidade e silêncio. Entre os proprietários estavam os pilotos James Hunt e Niki Lauda e centenas de autoridades e chefes de Estado.

O W116 recebeu freios ABS em 1978, sendo o primeiro carro de produção em larga escala a utilizar um sistema eletrônico. No mesmo ano surgiu a versão 300 SD, destinada aos EUA: tinha um cinco cilindros diesel de 115 cv para atender limites de consumo.

A produção foi encerrada em 1980, com mais de 473.000 unidades vendidas deste que é considerado um dos melhores Mercedes já feitos. Estabeleceu parâmetros para as futuras gerações e até para os rivais, como o BMW Série 7 e Audi A8.

Mau exemplo

Em 1976, Claude Lelouch chocou o mundo com o curta-metragem C’était un rendez-vous (Era um Encontro), onde uma Ferrari 275 GTB cruza Paris a 200 km/h antes do amanhecer. O filme é cercado de lendas, mas depois o cineasta confirmou que o carro usado era um Mercedes 450 SEL 6.9.

Ficha Técnica: Mercedes-Benz 280 SEL 1978