A volta de Sauber

O anúncio da FIA incluindo a Sauber como a 13ª escuderia para 2010, nada mais é do que outro grande lance de Peter Sauber, um dos mais competentes negociantes da Fórmula 1. Sim, porque se existe uma figura no circo com habilidade para os negócios de montar, desmontar, agenciar, transferir, vender ou comprar escuderias, é este suíço.

Peter, que iniciou a vida profissional vendendo carros em Hinwil, sua cidade natal, é um bem-sucedido na ciência de sensibilizar as grandes montadoras a associar-se aos seus projetos.   

Sua entrada nas competições deu-se através da preparação de pequenos carros na classe turismo. Cresceu rápido e passou a fabricar protótipos C2 e C3, com os quais venceu corridas importantes. Os resultados o animaram a construir um protótipo C5, com motor 2 litros cedido pela BMW. Sauber se inscreveu e venceu as 24 Horas de Le Mans em sua categoria. 

Outra associação que rendeu muito prestígio a Sauber foi com a Mercedes-Benz, em 1985. Ele construiu um bólido impulsionado pelos motores da montadora alemã e formou  a competitiva equipe Mercedes-Junior de Protótipos-Sport, pilotados pelos jovens Karl Wendlinger, Heinz-Harald Frentzen e Michael Schumacher, então um estreante.

Tinha, então, aberto o caminho para a F-1 e estava pronto para voos mais ambiciosos. Lançou a Sauber F-1 em 1993 e convenceu a Mercedes-Benz a financiar o desenvolvimento do motor Ilmor – sigla dos sobrenomes dos engenheiros Mario Illen e Paul Morgam – a bordo dos seus carros.

O projeto deu certo e o propulsor acabou ganhando a estrela de três pontas. Além disso, tornou-se o motor que equiparia a McLaren, desde 1995, e vai equipar, além dos bólidos oficiais da Mercedes GP, os Force India.

Peter Sauber é também chegado aos apelos de marketing. Na estréia da sua escuderia, surpreendeu com o lançamento da esguia e simpática Carmen Ziegler na função de diretora esportiva da escuderia. Ela desempenhou a difícil tarefa entre as temporadas de 1993 a 1995, sendo, ainda, a única mulher na história da F-1 a comandar um boxe nos Grandes Prêmios.

Outro grande lance aconteceu com a contratação de  Kmi Raikkonen, em 2001. O finlandês não estava habilitado para competir na F-1, pois tinha apenas participado da F-Renault inglesa, sem sequer ter pilotado um Fórmula 3 ou F-3000, os degraus naturais de acesso à F-1, na época.

No entanto, Peter Sauber mexeu os pauzinhos nos bastidores da FIA e, não se sabe como, conseguiu a superlicença para inscrever Kimi no campeonato de 200l. Foi outro de seus bons negócios, porque no final da temporada vendeu o passe de Raikkonen para Ron Dennis, que pagou 20 mil dólares para ter o finlandês na McLaren.

Mas, como ninguém é perfeito, Sauber também cometeu o seu deslize ao obrigar Felipe Massa a ceder o 6º lugar a Nick Heidfeld no GP da Alemanha de 2002. Uma ordem que Massa cumpriu numa ação tão escancarada que não deixou dúvidas sobre a maracutaia.  

Um fato positivo é que a escuderia de Sauber jamais padeceu de patrocínios. Teve sempre o apoio da Petronas – gasolina da Malásia – e de grupos financeiros suíços. Nos 12 anos em que competiu na F-1 – de 1993 a 2005 – a melhor colocação da Sauber foi o 6º lugar no Mundial de Construtores de 2004. Foram 34 pontos com Felipe Massa e Jacques Villeneuve ao volante dos carros.

Em 2005, Sauber vendeu a escuderia para a BMW - especula-se que por US$ 200 milhões - e passou a acompanhar a F-1 de camarote. 

Porém, a crise mundial e o fracasso da equipe no campeonato de 2009 levaram a BMW a se retirar da Fórmula 1 e vender a  escuderia. O grupo financeiro suíço Qadbak se apresentou como comprador. Estava tudo nos conformes quando a BMW surpreendeu ao anunciar que cancelava a negociação e dava preferência a Peter Sauber  com uma condição:  a de que ele conseguisse, junto a FIA, a inscrição da equipe no grid de 2010.

Foi mera formalidade. A Federação aceitou a inscrição da Sauber e agora a categoria têm 13 escuderias. Pelo menos até outra grande transação do esperto Peter Sauber.